El jinete sin cabeza

Ichaboñd Crane huye del jinete sin cabeza. Cuadro de John Quidor (1858).

El jinete sin cabeza (tÍtulo original: The Legend of Sleepy Hollow; conocido también en español como La leyenda del jinete sin cabeza, La leyenda de Sleepy Hollow o La leyenda del Valle Encantado) es un cuento del escritor estadounidense Washington Irving. Fue editado por primera vez en 1820 en la antología The Sketch Book of Geoffrey Crayon.

El cuento está basado en una historia del folclore alemán pero en la versión de Irving tiene lugar en el estado de Nueva York a finales del siglo XVIII. El jinete sin cabeza es notable porque es una de las muy pocas obras de los primeros años de la literatura norteamericana que todavía se lee con frecuencia nada más para el placer.

El protagonista del cuento es un profesor llamado Ichabod Crane. Llega a una pequeña ciudad cerca del valle Sleepy Hollow e intenta casarse con una mujer rica. Decide que Katrina Van Tassel, la joven hija de un granjero muy exitoso, es la mujer ideal para él. Sin embargo, Ichabod Crane no es el único hombre quien se interesa por Katrina. Brom Bones, un joven fuerte y estimado por casi todos los habitantes de la ciudad, también, está enamorado de ella. Según se dice, hay muchos fantasmas en la pequeña ciudad donde vive Ichabod Crane y en sus alrededores. El más conocido es el espantoso jinete sin cabeza.

Existen varias adaptaciones del cuento en forma de audiolbros, obras de teatro, obras de radio teatro, emisiones de televisión, libros de historietas y películas. Las adaptaciones cinematográficas más conocidas de El jinete sin cabeza son el dibujo animado de 1949 producido por Walt Disney y la película estadounidense de 1999, ligeramente basada en el cuento, realizada por Tim Burton con Johnny Depp en el papel de Ichabod Crane,

Argumento

Ichabod Crane, ilustración del artista estadounidense Edwin Austin Abbey (1852-1911.)

Ichabod Crane es un hombre alto, flaco y supersticioso de Connecticut. Llega a una comunidad rural cerca del valle Sleepy Hollow en el estado de Nueva York donde la mayoría de los habitantes son de origen neerlandés. Espera casarse con una mujer rica del lugar. Quiere casarse con Katrina Van Tassel, la hija única del granjero prospero Baltus Van Tassel. Desafortunadamente para Ichabod, un joven fuerte y guapo llamado Abraham Van Brundt (más conocido como Brom Bones), también, está enamorado de ella.

Una tarde de otoño, Ichabod Crane asiste a una fiesta en la casa de los Van Tassel. De noche, antes que se acabe la fiesta, los demás invitados, incluso Brom Bones, cuentan historias de fantasmas. La mayoría de las historias tratan del jinete sin cabeza. Se dice que es el fantasma de un soldado alemán del lado de los británicos que murió durante la guerra de independencia de los Estados Unidos cuando lo decapitó una bala de cañón. Brom Bones dice que vio al jinete sin cabeza una vez y le propuso la idea de competir con él en una carrera de caballos. Brom dice que el fantasma desapareció al llegar a un puente al lado de una iglesia.

Ichabod Crane huye del jinete sin cabeza en un sello postal estadounidense de 1974.

Al volver a casa en caballo, Ichabod Crane ve lo que cree es el jinete sin cabeza. Ichabod imagina que puede huir si es capaz de ir más rápido que el fantasma y ser el primero en llegar al puente, al lado de la iglesia. Pero antes de que Ichabod se acerque al puente, el fantasma le arroja un objeto grande y redondo. Ichabod cree que el objeto es la cabeza del jinete. El objeto le golpea en la cabeza y Ichabod pierde el conocimiento.

Al día siguiente, se encuentra al caballo de Ichabod sin silla, pero no hay ratro del profesor. Más tarde, la silla, el sombrero de Ichabod y los restos de una calabaza destruida se encuentran. Nadie vuelve a ver nunca más a Ichabod Crane en la comunidad. Katrina Van Tassel se casa con Brom Bones. Hay rumores de que Ichabod Crane, todavía, está vivo, que se trasladó a la ciudad de Nueva York, empezó a estudiar derecho y logró ser abogado y juez. Sin embargo la mayoría de las personas que viven cerca del valle Sleepy Hollow están seguras de que Ichabod fue llevado al otro mundo por el jinete sin cabeza y de que el fantasma del profesor vuelve con frecuencia a su vieja escuela abandonada.

Poco antes del final de la historia, se explica que,

Brom Bones.... parecía también estar demasiado al corriente de la historia de Ichabod y rompía en una alegre carcajada cada vez que se hacía mención de la calabaza; la cual llevó a algunos a sospechar que sabía más de lo que decía.

Implica que el jinete sin cabeza visto por Ichabod Crane fue Brom Bones disfrazado.

Escuchar

Audiolibro en el domino público del cuento en inglés

Notas

Escrito por: Simon Peter Hughes

(traducción del artículo del mismo autor en Literature Wiki, en inglés)