Frances Ellen Watkins Harper, que nació en Baltimore, el 24 de septiembre de 1825 y murió en Filadelfia, el 22 de febrero de 1911, fue una escritora estadounidense.
Huérfana a los tres años, fue criada por sus tíos, esclavos que escaparon buscando la liberación.
Fue una defensora de los derechos civiles de la población negra y una luchadora contra la esclavitud.
Publicó libros en los que machaca sobre las miserables condiciones de vida de los esclavos negros y, también, de los libertos.
Sus libros Hojas del bosque y Poemas sobre temas diversos contiene algunos poemas muy populares en su época.
Al publicar, a fines de la década de 1850, en una revista abolicionista su cuento "Las dos ofertas" se convirtió en la primera mujer negra en publicar un relato corto.
Se casó, enviudó y se hizo cargo de los hijos que su marido tenía de una relación matrimonial anterior.
Escribió Sketches of Southern Life en el dialecto usado por la población negra.
En su novela Iola Leroy desacreditó la idealizada vida de los esclavos de las plantaciones del sur mostrada en libros escritos por blancos (y del que Lo que el viento se llevó, de Margaret Mitchell, es un ejemplo tardío).
