Frankenstein o el moderno Prometeo (título original: Frankenstein; or The Modern Prometheus) es una novela de la escritora inglesa Mary Shelley.
Fue editada por primera vez de forma anónima el 1 de enero de 1818. Mary Shelley fue acreditada como autora en la segunda edición, editada en dos volúmenes el 11 de agosto de 1822.
Una versión revisada en un volumen fue editada el 31 de octubre de 1831. Es la versión de la novela que se mantuvo en el tiempo.
Los dos personajes principales de la novela son el joven científico Victor Frankenstein y el monstruo sin nombre creado por el científico con partes de cadáveres humanos.
Frankenstein se considera un clásico dentro del género de terror. Y es la primera obra de ciencia ficción, género que inaugura.
La novela inicia con unas cartas y un diario escrito por Robert Walton, un explorador británico viajando en barco hacía el Polo Norte. Walton escribe que ha visto pasar a un hombre muy grande viajando en trineo de perros. Poco después, los marineros en el barco de Walton salvan la vida de un hombre en gran necesidad de ayuda. El hombre dice que se llama Victor Frankenstein y es de Ginebra. Cuenta la historia de su vida a Robert Walton.
Ilustración del frontispicio de una edición de Frankenstein de 1831.
Mientras estudia biología y química en la Universidad de Ingolstadt, Frankenstein se siente fascinado por los secretos de la vida y la muerte. Decide construir un ser humano. Para conseguirlo, toma partes de cadáveres y las emplea para crear un hombre.
Utilizando sus conocimientos científicos, Frankenstein logra dar vida al hombre. Frankenstein rechaza su creación, considerándola repugnante y llamándola un monstruo. Frankenstein huye del monstruo.
Después de la creación del monstruo, Frankenstein sufre de una enfermedad grave durante cuatro meses. Mientras tanto, el monstruo sale del lugar donde fue creado e intenta vivir en la sociedad humana, pero es rechazado por ser fealdad. El monstruo, perseguido por la gente, se esconde cerca de la casa de una familia francesa. Al escucharlos hablando, el monstruo aprende a hablar.
Más tarde, aprende a leer con los libros de la familia. La familia francesa, enterada de su presencia en los alrededores, lo rechaza y el monstruo se vuelve violento.
El monstruo llega a la casa de los Frankenstein en Ginebra. Mata a William, el hermano menor de Victor Frankenstein. se encuentra con su creador y le exige crear una monstrua para ser sus esposa.
El monstruo promete que su esposa y él van a viajar juntos a América del Sur y vivirán en la selva, lejos de la sociedad humana. El monstruo amenaza con estar con Victor Frankenstein en su noche de bodas si se niega a crear una esposa monstruosa.
Victor Frankenstein empieza a crear una monstrua, pero decide destruirla.
El monstruo cumple con su amenaza de estar con Frankenstein en su noche de bodas y mata a Elizabeth, la esposa. En busca de venganza, Victor Frankenstein persigue al monstruo. Los dos van lentamente hacía el norte hasta que llegan al Ártico.
Después de haber contado su historia, Victor Frankenstein muere. El monstruo sube a bordo del barco de Robert Walton. Al parecer, está muy triste a causa de la muerte de su creador y dice que quiere suicidarse.
La novela ha inspirado obras de teatro, emisiones de radio, emisiones de televisión, libros de historietas, dibujos animados y películas.
La primera obra de teatro basada en la novela, Presumption: or, the Fate of Frankenstein ("Presunción o el destino de Frankenstein"), escrita por el dramaturgo británico Richard Brinsley Peake, fue representada por primera vez en el English Opera House en Londres el 28 de julio de 1823. Fue la única adaptación de Frankenstein producida durante la vida de Mary Shelley. Mary Shelley asistió a una presentación del drama el 29 de agosto de 1824. Más tarde escribió que la historia no fue muy bien hecha, pero el actor Thomas Potter Cooke fue muy impresionante en el papel del monstruo sin nombre.
Presumption: or the Fate of Frankenstein esr la primera obra en la que Frankenstein exclama, "It lives! ("¡Vive!"), al momento en que da vida al monstruo. También es la primera obra en incluir el personaje de Fritz (conocido hoy como Igor) el ayudante de Frankenstein, un personaje que falta en la novela.
La primera adaptación de Frankenstein para el cine fue un cortometraje mudo producido por la compañia de producciones de Thomas Edison en Estados Unidos en 1910. La película está protagonizada por Charles Ogle como el monstruo.
En el cortometraje, Victor Frankenstein crea al monstruo al mezclar unos productos quimicos en un caldero. La película presenta al monstruo como una creación de lo negativo en el carácter de Frankenstein. Cuando Frankenstein se enamora el monstruo empieza a desesperar. Al final del cortometraje, el monstruo ha desaparecido.
Existen varias adaptaciones de la novela al cine. Entre las más conocidas están la película estadounidense de 1931 Frankenstein protagonizada por Colin Clive y Boris Karloff y la película británica de 1957 La maldición de Frankenstein, protagonizada por Peter Cushing y Christopher Lee.