La literatura proviene del latín "litterae", y es posiblemente un calco griego del término "grammatikee". En latín, literatura significa una instrucción o un conjunto de saberes o habilidades de escribir y leer bien, y se relaciona con el arte de la gramática, la retórica y poética. Por extensión, se refiere a cualquier obra o texto escrito, aunque más específicamente al arte u oficio de escribir de carácter artístico y/o las teorías y estudios de dichos textos. Generalmente contiene relatos de ficción como la novela o el cuento. Se divide en lírica, épica y dramática.
La literatura es el conjunto de obras escritas sobre un arte o una ciencia. Tradicionalmente se refiere a la prosa y la poesía. En el sentido más amplio es la colección de textos literarios, tanto por escrito y en forma oral, que pertenece al patrimonio cultural de un pueblo. Hay muchos premios y reconocimientos en el campo de la literatura, una de las más conocidas es el Premio Nobel de Literatura.