Marguerite Yourcenar, que nació como Marguerite Antoinette Jeanne Marie Ghislaine Cleenewerck de Crayencou, en Bélgica, el 8 de junio de 1908 y murió en Estados Unidos, el 17 de diciembre de 1987.
Era hija de un padre aristócrata francés y una madre belga que murió pocos después de su nacimiento.
Se educó en su casa, con maestros particulares y su padre que le dio a leer autores de importancia.
Vivió en Francia, excepto durante la Primera Guerra Mundial cuando su padre se llevó a Marguerite y a su medio hermano (hijo del primer matrimonio de su padre) a Londres.
Sus comienzos literarios arrancan con la publicación de dos libros de poesías: El jardín de las quimeras y Los dioses no han muerto. Con el tiempo, se avergonzó de ellos y no quiso incorporarlos en sus Obras completas.
Su primera novela fue Alexis o el tratado del inútil combate, que tuvo una buena crítica. Le siguió La nueva Eurídice que, también, tuvo críticas positivas.
Su padre murió y Marguerite, dejando a un lado a su hermano Michel, tomó la administración de los bienes familiares. Con ese dinero se aseguró poder escribir sin perturbaciones económicas y viajar por toda Europa.
De esos años (los comienzos de 1930) son sus novelas El denario del sueño y La muerte conduce la trama (las dos publicadas en 1934).
En un viaje a Grecia conoce al poeta Andreas Embiriko, del que se hizo amiga y con el que, tal vez, tuvo relaciones sexuales, a pesar de ser lesbiana.
Traduce al francés La olas, de Virginia Woolf (una traducción muy libre) y obras de Henry James y Yukio Mishima.
En 1938, publicó dos libros Los sueños y las suertes en Grasset, una descripción poética de sus sueños y Cuentos orientales, que contiene un conjunto de relatos basados en leyendas de India y Japón.
Ese mismo año, publica la novela breve El tiro de gracia, que es una obra maestra.
Cuando se produce la Segunda Guerra Mundial, su amiga Grace Frick la invita a Estados Unidos. Con Grace, lesbiana como ella, vivió durante mas de treinta años. Hasta la muerte de Grace.
En Estados Unidos (país del que adopta la nacionalidad) trabaja como profesora de francés,
En 1951, después de pasar diez años escribiéndolo de forma muy documentada, publica en París Memorias de Adriano, su obra maestra y una de las obra fundamentales de la literatura del siglo 20.
El libro, redactado en forma de cartas que el emperador romano envía a Marco Aurelio, su nieto adoptivo y que será su sucesor,
La narración tiene una precisa descripción de la época y un detallado análisis de la personalidad del emperador, que le confiesa a Marco Aurelio estar enamorado de su amante y preferido Antínoo.
En 1965, publicó otra de sus muy buenas obras Opus Nigrum, con la historia del médico y alquimista del siglo 16, Zenón.
Fue la primera mujer en ser elegida miembro de la Academia francesa.
